锌-空气电池以锌(zn)为正极､氧为负极､氢氧化钾(koh)溶液为电解质｡锌-空气电池的化学反应与普通碱性电池类似,其基本工作原理为电池正极上的锌与电解液中的oh-发生电化学反应(负极反应),释放出电子;同时gde(气体扩散电极或空气负极)反应层中的催化剂与电解液及经由扩散作用进入电池的空气中的氧气相接触,吸收电子,发生电化学反应(正极反应)｡
但锌-空气电池充电过程进行得十分缓慢,通常锌-空气电池正极的锌板或锌粒在放电过程中,被氧化成氧化锌而失效后,一般采用直接更换锌板或锌粒和电解质的办法,使锌-空气电池完全更新｡
1878年法国的l.梅谢在锌锰电池中用含铂的多孔性炭电极代替二氧化锰炭包,开发了锌-空气干电池的技术｡1917年法国人c.费里用活性炭代替铂以吸收氧,达到了锌-空气电池的实用化｡1932年g.w.海泽与e.a.舒梅赫尔又发表了采用碱性电解液的锌-空气电池｡
20世纪60年代由于对宇航用常温燃料电池的氧电极的研究得到了很大的成功,大功率锌-空气电池的开发才达到了实际应用阶段｡20世纪70年代中期又发展了微型纽扣式锌-空气电池｡锌-空气电池由于利用大气中的氧作为正极活性物质,具有很高的社会和经济效益｡
