在交通工具领域，摩托车只是一个过渡产品，未来一定会被汽车所替代。李书福意识到，随着国内经济的不断发展，中国的轿车工业已经开始发展，越来越多的中国人将会拥有自己的小汽车，汽车行业未来是一个发展空间巨大的行业。
就中国当时汽车行业来看，进口汽车、合资汽车都非常贵，那都是国际国内的大公司造的。当时的历史条件下，汽车是国计民生当中最主要的产业，一定要掌握在国家手里，汽车行业的准入门槛是不对民营企业开放的。但李书福认定了中国汽车行业的发展前景，就一定要克服一切困难去实现自己的汽车情结。
1997年，吉利通过德阳汽车厂涉足汽车制造业，开始汽车产品的研制和开发。
1998年，吉利在临海建成了第一个轿车生产基地，8月8日，第一款车豪情在浙江临海下线，开启了中国第一家民营企业造轿车的历程。
虽然能够生产出汽车，但是得到国家、省的回复是不允许民营企业做汽车。
为了能够进入汽车行业，得到汽车生产资格，吉利采取了挂靠某个企业，收购了一些有汽车生产许可证的企业的做法，并先后跟四川德阳监狱汽车制造厂联营造车，跟杭州西湖邮政车辆厂合作造车。
1999年，吉利汽车形成商业化批量生产，其经济型、家庭型汽车因其物美价廉，在国内产生轰动影响。
2001年3月，美日汽车制造公司和豪情汽车制造公司研制开发的mr6410、mr6410a型及hq6430型轻型客车在杭州通过省级鉴定。
2001年5月，吉利集团董事会决定对下属豪情汽车制造有限公司和宁波美日汽车制造有限公司进行了全面重组，成立浙江吉利汽车工业股份有限公司，下设宁波美日汽车厂和浙江豪情汽车厂。
2001年9月，吉利集团全面完整营销网络，成立了吉利汽车销售股份有限公司，并在全国建立销售及售后服务网点500多个。
2001年7月，吉利轿车北京经销商——亚辰伟业汽车销售中心日前在北京亚运汽车交易市场内正式宣告成立，这是吉利汽车首次于北京建立的“4s”专卖店。
2001年11月，吉利终于获得中国首家轿车生产资格的民营企业，四款车获批生产，是当时唯一批准的一家民营企业。
2002年，吉利提出要“造老百姓买得起的车”，确定了低成本竞争战略，并并制定了中长期战略目标，战略目标分为“骏马工程”、“猎豹工程”、“雄狮工程”三个阶段：
（1）“骏马工程”（2002年至2005年）：2005年实现产销汽车30万辆。
（2）“猎豹工程”（2006年至2010年）：2010年实现产销汽车100万辆。
（3）“雄狮工程”（2011年至2015年）：2015年实现产销汽车200万辆。
2002年4月15日，吉利优利欧汽车正式上市，定价7.69万元，投放全国30多个销售网点，首批投放300辆。这款轿车与当时市场上10多万元的轿车配置水平相当，安全气囊、天窗、动力转向、中控锁、cd等一应俱全。
2002年5月，徐刚出任吉利集团ceo，这标志着吉利集团新一代经营管理班子的成立，“家族式企业”的光环将逐渐淡化，这标志着开始从家族制企业向现代股份制企业的转型。
2002年8月5日，吉利重组了美鹿，国内两家民营经济型轿车“吉利”和“美鹿”，在上海进行了资产重组。
2002年8月28日，台州（吉利）汽车工业城总装厂开工。这是吉利继台州、宁波两大轿车生产基地之后的又一现代化汽车工业城。台州（吉利）汽车工业城占地2726亩，建筑面积近100万平方米，总投资49.1亿元。
2002年12月，吉利集团与韩国大宇国际株式会社在宁波正式签订了全面技术合作协议，协议规定：大宇国际株式会社等集团主要负责协助吉利完成明后年即将上市的新车型的设计、开发与制造项目。合作主要在三个方面进行，一是新车型的外型冲压模具和有关检具零部件开发与设计，二是焊接线和有关零部件设计，三是同步工程活动。吉韩合作的顺利进行，标志着吉利已从单纯的自主研发、设计、制造模式转型到与国际接轨的新模式，拉开吉利全方位战略合作的帷幕。
2002年12月16日，吉利与意大利项目集团签约联合开发轿车项目。
2003年1月，吉利“美人豹”跑车下线，打破了中国一直以来没有国产跑车的历史，被评为当年“中国风云车最佳跑车”。
2003年4月开始，吉利积极与香港国润集团合作，推进吉利汽车在香港的上市。
2004年，正式提出“造老百姓买得起的好车，让吉利汽车走遍全世界”的使命。
要汽车进家庭，要把汽车从神坛上请下来，进入千家万户、进入百姓家庭。当时汽车在中国还是个奢侈品，汽车是一个官方的交通工具。对老百姓来说，消费汽车存在两大困难：一、买不起。二、也没形成一个老百姓汽车消费的环境，所以买了也没用。吉利使命就是要造一个价格比较低，进入百姓家庭。
吉利“造老百姓买得起的好车”的愿景也进一步明确和强化了吉利低成本竞争战略。
2004年1月3日，华普m203下线，其高端多样的配置与价格使它当之无愧地成为“新性价比之王”。
2004年12月，上海华普发动机项目竣工暨产品成功下线。
2005年，吉利宣布2015年销售目标200万辆，并启动国内多生产基地规划。
2005年1月，吉利自由舰成功下线。
2005年5月，吉利完成了对properglory公司其它三名股东股权的收购，成为该公司唯一的股东，拥有上市公司吉利汽车约60.68%的股份，从而成功实现在香港的上市。吉利在香港成功上市。
2005年6月1日，吉利自由舰在深圳上市，吉利控股集团与韩国大宇国际株式会社合作开发的拥有自主知识产权的经济型标杆车型。
2005年6月17日，投资3.5亿元的吉利汽车研究院新院落成，吉利汽车研究院在不断的学习和创新中培养和锻炼了一支高素质的研发队伍，开发出了一款又一款具有国际先进水平和自主知识产权的新款轿车及与之配套的发动机、变速箱和高技术含量的汽车零部件，实现了生产一代、研发一代、储备一代的目标。
2005年10月-11月，兰州吉利汽车生产基础、湘潭吉利汽车生产基地的签字仪式隆重举行。
2006年5月30日，吉利汽车在马来西亚吉隆坡同igc集团隆重举行了整车项目合作及ckd项目合作签约仪式。由此中国本土品牌汽车真正实现了“走出去”的目标，也实现了中国本土品牌汽车企业走出国门建厂零的突破。
2006年8月8日，吉利cvvt发动机——jl4g18点火量产，标志着吉利有了自主研发、生产汽车发动机的能力。
2006年11月，吉利控股英国锰铜汽车，在上海成立合资公司，生产伦敦黑色经典出租车tx4。
2006年，吉利汽车销量排行国内第7名。
2007年2月，吉利汽车兰州项目产品下线仪式在兰州基地隆重举行。
从吉利1997年进入汽车行业到2006年的发展阶段来看，吉利选择了一条低成本竞争来实现发展的道路，这个阶段吉利核心发展理念是以低价取胜。吉利在低成本发展阶段的战略主要表现如下几个特征：
（1）进入汽车行业，大力扩张生产规模，实现规模效益。
（2）推出低端产品，推行低价竞争策略，努力降低成本。
（3）与国外车企进行合作，引进、消化、吸收、应用国外先进技术。
第4章 比吉较量：比亚迪vs吉利
第2节 吉利：转型战略
一、吉利概况
二、吉利经营业绩
三、吉利发展阶段
1.吉利探索发展阶段
2.吉利低成本竞争阶段
3.吉利品质化、品牌化发展阶段
四、吉利战略
1.吉利愿景
2.吉利战略目标
3.吉利业务战略
4.吉利职能战略
五、吉利战略点评
